Bentleys byzantinisches Design

Das Briefing

Kardinal Vaughan versprach eine Kathedrale innerhalb von zehn Jahren, verfügte jedoch nur über begrenzte Mittel. Seine eigenen Aufzeichnungen nennen drei Anforderungen: ein breites, ununterbrochenes Kirchenschiff mit dem Hochaltar als Mittelpunkt, eine Struktur, die zunächst fertiggestellt werden konnte, während die Ausschmückung folgen sollte, und ein Gebäude, das nicht mit der gotischen Pracht der Abbey konkurrieren würde. Ziegel war weitaus günstiger als Stein, und der Kardinal wünschte sich ein lebendiges Beispiel täglichen Chorgesangs im Zentrum des Empire. Das Ergebnis war eine Kirche, die sich am frühchristlichen Rom und Byzanz orientiert statt am mittelalterlichen England.

Der Architekt

John Francis Bentley wurde am 30. Januar 1839 in Doncaster geboren und erhielt seine Ausbildung in Londoner Bau- und Architekturbüros. 1862 konvertierte er zum Katholizismus und nahm den Taufnamen Francis an. Vaughan verzichtete auf einen Wettbewerb und ernannte ihn im Juli 1894, obwohl seine früheren Arbeiten neugotisch waren und nichts in ihnen auf Byzanz hindeutete. Bentley hatte früh in seiner Karriere einen Wettbewerb verloren und beteiligte sich nie wieder an einem. Die Seiten der Kathedrale beschreiben ihn als einen Handwerker, der Farbe und edle Materialien liebte – passend für ein Gebäude, das dazu bestimmt war, in Marmor und Mosaik gekleidet zu werden.

Die Italienreise

Im November 1894 brach Bentley mit Vaughans Auftrag nach Italien auf. Er besuchte Mailand, Pavia, Pisa, Neapel und Rom, wo ihm die barocke Dimension des Petersdoms missfiel, und dann Ravenna und Venedig. Ein Choleraausbruch hielt ihn von der Hagia Sophia in Konstantinopel fern, sodass er sich auf eine 1894 veröffentlichte Studie des Bauwerks stützte. Im März 1895 war er wieder zu Hause. Bis dahin hatte er entschieden, dass der frühchristliche Stil, den Vaughan bevorzugte, nicht taugen würde, und er bewegte sich auf seine eigene Version des byzantinischen Entwurfs zu.

Ziegel, Stein und Beton

Ein formeller Entwurf wurde 1896 genehmigt, ein Jahr nach der Grundsteinlegung. Die Streifen aus rotem Ziegel und Portlandstein übernahmen ihr Muster von den Mietshäusern an der nahe gelegenen Ambrosden Avenue, und die Wahl des Ziegels ließ die Kirche schnell emporwachsen. Bentley lehnte Eisen ab, daher sind die Kuppeln und Gewölbe aus Beton. Er plante, die unteren Wände mit Marmor und die oberen Bereiche mit Mosaik zu verkleiden – ein Konzept, das den heute oben sichtbaren nackten Ziegel erklärt.

Als Nächstes lesen: Die unvollendeten Kuppeln

Ein Turm, nicht zwei

Bentleys ursprünglicher Plan sah zwei Campaniles vor, und Vaughan lehnte ab. Der einzelne Glockenturm ragt laut der Kathedrale 284 Fuß empor, ist über die ganze Stadt hinweg sichtbar und verfügt über einen Aufzug zu einer Aussichtsgalerie. Gemeißelte Steinadler umringen seine Spitze. Alfred Hitchcocks „Foreign Correspondent" von 1940 baut sein Finale auf dem Turm auf, und die Kathedrale vermerkt, dass Hitchcocks Frau dort 1927 getauft und gefirmt wurde. Der Turm ist das Wahrzeichen, das Ihnen die Kathedrale von der Abbey unterscheidet – selbst aus der Ferne.

Eine Kathedrale auf einem Gefängnis

Der Standort war das ehemalige Gefängnis Tothill Fields, das 1884 von Kardinal Manning, Vaughans Vorgänger, als acht Morgen Land erworben wurde, das bereits teilweise auf einem soliden Betonfundament errichtet war. Bentley behielt das Fundament des alten Gefängnisses bei, weshalb ein Bauwerk dieser Größe eine verhältnismäßig kleine Krypta besitzt. Vaughan starb 1903, und die Tilgung der Schulden ging an seinen Nachfolger Kardinal Bourne über. Die Schulden wurden im April 1910 getilgt, und die Kathedrale wurde in den letzten Junitagen jenes Jahres geweiht.

Für wen dieser Guide nicht gedacht ist

Eine vollständige architektonische Bestandsaufnahme geht über diesen Guide hinaus. Er behandelt die Ursprünge des Entwurfs, nicht jede Kapelle oder jedes Mosaik, und die Seiten der Kathedrale selbst gehen deutlich weiter. Es geht auch nicht um die Show selbst. Der Ticket-Guide behandelt die Buchung, und der Guide zum unvollendeten Innenraum erklärt, worüber die Projektion läuft.