ベントリーのビザンチン様式デザイン

設計要請

ヴォーン枢機卿は10年以内に大聖堂を完成させると約束したが、資金は限られていた。自身の記録には三つの要件が記されている。すなわち、主祭壇を中心とする広く遮るもののない身廊、まず完成させて装飾は後から施せる構造、そして修道院教会のゴシック的壮大さと競合しない建物である。レンガは石材よりはるかに安価であり、枢機卿は帝国の中心で毎日の聖歌隊による礼拝が行われる生きた実例を望んでいた。その結果生まれたのは、中世イングランドではなく初期キリスト教ローマとビザンチウムに目を向けた教会であった。

建築家

ジョン・フランシス・ベントリーは1839年1月30日にドンカスターで生まれ、ロンドンの建設・建築事務所で修業した。1862年にカトリックとなり、洗礼名フランシスを授かった。ヴォーンは設計競技を断り、1894年7月に彼を任命したが、それまでの作品はネオ・ゴシック様式であり、ビザンチン様式をうかがわせるものは何もなかった。ベントリーは若い頃に設計競技で敗れたことがあり、その後は二度と応募しなかった。大聖堂の記録は彼を色彩と良質な素材を愛した職人と評しており、大理石とモザイクで飾られるべき建物にふさわしい人物であった。

イタリア視察

1894年11月、ベントリーはヴォーンからの指示を携えてイタリアへ旅立った。ミラノ、パヴィア、ピサ、ナポリ、そしてローマを訪れ、ローマではサン・ピエトロ大聖堂のバロック的な規模に反感を抱き、その後ラヴェンナとヴェネツィアへと足を延ばした。コレラの流行によりコンスタンティノープルのアヤ・ソフィアを訪れることは叶わず、1894年に出版された同建築の研究書に頼ることとなった。1895年3月に帰国。その頃には、ヴォーンが好む初期キリスト教様式では務まらないと判断し、自ら独自に解釈したビザンティン様式の設計へと向かっていった。

レンガ、石材、コンクリート

1896年、礎石の設置から1年を経て正式な設計が承認された。赤レンガとポートランド石の縞模様は、近隣のアンブローズデン・アヴェニューにある mansion flats の意匠から着想を得たもので、レンガを選んだことで教会を迅速に立ち上げることができた。ベントリーは鉄の使用を拒み、ドームとヴォールトはコンクリートで造られている。下層の壁を大理石で、上部をモザイクで覆う計画であったが、その計画ゆえに今日でも高所にはむき出しのレンガが残っている。

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塔は一つ、二つではない

ベントリーの当初の計画には二つのカンパニーレがあったが、ヴォーンがこれを拒否した。大聖堂によれば、単一の鐘塔は高さ284フィートで街のどこからでも望むことができ、展望ギャラリーへ通じるリフトも備わっている。塔の頂点には彫刻された石の鷲が巡らされている。1940年のアルフレッド・ヒッチコック監督作品『海外特派員』はこの塔を舞台にクライマックスを築いており、大聖堂はヒッチコックの妻が1927年にここで洗礼と堅信を受けたと記している。この塔は、遠くからでも大聖堂とアビーを見分ける目印となっている。

監獄の上の大聖堂

この用地はかつてのトットヒル・フィールズ監獄であり、ヴォーンの前任者であるマニング枢機卿が1884年に取得したもので、すでに堅固なコンクリート基礎の上に一部が建てられた8エーカーの土地であった。ベントリーは旧監獄の基礎をそのまま活かしたため、これほどの規模の建築でありながらクリプトは比較的小さい。ヴォーンは1903年に逝去し、負債返済の任は後継者であるボーン枢機卿に引き継がれた。負債は1910年4月に完済され、その年の6月末に大聖堂は奉献された。

このガイドが向かない方

完全な建築調査はこのガイドの範囲を超えている。本書は設計の起源を扱うものであり、すべての礼拝堂やモザイクを網羅するものではなく、大聖堂自身のページの方がはるかに詳細である。また、ショー自体についても扱っていない。チケットガイドでは予約方法を、未完成の内部に関するガイドではプロジェクションが何を映し出すかを解説している。