Bentleys bysantinska design

Direktivet

Kardinal Vaughan lovade en katedral inom tio år men hade begränsat med pengar. Hans egna sidor redovisar tre krav: ett brett, oavbrutet skepp med högaltaret som blickfång, en struktur som kunde färdigställas först med dekoration som följde efter, och en byggnad som inte skulle konkurrera med abbedjans gotiska storslagenhet. Tegel var långt billigare än sten, och kardinalen ville ha ett levande exempel på daglig körsång i imperiets centrum. Resultatet blev en kyrka som blickar mot det tidigkristna Rom och Bysans i stället för det medeltida England.

Arkitekten

John Francis Bentley föddes i Doncaster den 30 januari 1839 och utbildades vid bygg- och arkitektfirmor i London. Han blev katolik 1862 och antog dopnamnet Francis. Vaughan avstod från en tävling och utnämnde honom i juli 1894, trots att hans tidigare verk var nygotiska och inget i dem antydde Bysans. Bentley hade förlorat en tävling tidigt i karriären och ställde aldrig upp i någon igen. Katedralens sidor beskriver honom som en hantverkare som älskade färg och ädla material, vilket passar en byggnad avsedd att kläs i marmor och mosaik.

Resan genom Italien

I november 1894 gav sig Bentley iväg till Italien med Vauhan i uppdrag. Han besökte Milano, Pavia, Pisa, Neapel och Rom, där han ogillade den barocka skalan på Peterskyrkan, och därefter Ravenna och Venedig. Ett kolerautbrott hindrade honom från Hagia Sofia i Konstantinopel, så han förlitade sig på en studie av byggnaden som publicerats 1894. I mars 1895 var han hemma igen. Då hade han bestämt sig för att den tidigkristna stil som Vaughan föredrog inte skulle fungera, och han rörde sig mot sin egen version av bysantinsk design.

Tegel, sten och betong

En formell design godkändes 1896, ett år efter att grundstenen lagts. De röda tegel- och Portlandstensränderna lånade sitt mönster från herrgårdslägenheterna på närliggande Ambrosden Avenue, och valet av tegel lät kyrkan resa sig snabbt. Bentley motsatte sig järn, så kupolerna och valven är av betong. Han planerade att de lägre väggarna skulle kläs i marmor och de övre partierna i mosaik, ett schema som förklarar det bara teglet högt upp idag.

Läs nästa: De ofullbordade kupolerna

Ett torn, inte två

Bentleys ursprungliga plan hade två kampaniler, och Vaughan vägrade. Det enda klocktornet står på 284 fot enligt katedralen, kan ses över hela staden och har en hiss till ett utsiktsgalleri. Utskurna stensörnar omringar dess spets. Alfred Hitchcocks Foreign Correspondent från 1940 bygger sitt slut på tornet, och katedralen noterar att Hitchcocks fru döptes och konfirmerades där 1927. Tornet är landmärket som skiljer katedralen från Abbey, även på långt håll.

En katedral på ett fängelse

Platsen var det före detta Tothill Fields-fängelset, köpt 1884 av kardinal Manning, Vauhan föregångare, som åtta tunnland mark redan delvis bebyggd på en solid betonggrund. Bentley behöll det gamla fängelsets grund, vilket är anledningen till att en byggnad av denna storlek har en relativt liten krypta. Vaughan dog 1903, och arbetet med att rensa skulden övergick till hans efterträdare, kardinal Bourne. Skulden rensades i april 1910, och katedralen invigdes i de sista dagarna av juni samma år.

Vem detta inte är för

En fullständig arkitektonisk undersökning ligger bortom denna guide. Den täcker designens ursprung, inte varje kapell eller mosaik, och katedralens egna sidor går mycket längre. Det handlar inte heller om själva showen. Biljettguiden täcker bokning, och guiden till det oavslutade interiöret förklarar vad projektionen spelar över.